巴洛克的藝術風格

比利時位於歐洲西部，與荷蘭、德國、盧森堡和法國接壤，西面濱臨北海。比利時在中世紀時，是一個南來北往的貿易必經之地，亦是歐洲最重要及最繁榮的地方。除了經濟方面卓越的發展，比利時更具有濃厚的文化氣息，此點可由其華麗的建築及藝術的成就便窺知一二。

魯賓斯 (Peter Paul Rubens, 1577-1640) 是歐洲歷史上的大師級畫家，擅長法蘭德斯派畫及版畫，是十七世紀巴洛克藝術的靈魂人物。他的名作《屠殺無辜者》(Massacre of the Innocents) 於2002年在倫敦的蘇富比拍賣行以超過七千萬美元售出，是世界上最具價值的十幅畫作之一。

魯賓斯出生於德國的錫根 (Siegen)，於1598年成為畫師，擅長神話、歷史、宗教及風俗畫，同時，也精於肖像及風景畫。魯賓斯於1600年移居意大利，並受聘為貢扎加 (Vincenzo Gonzaga) 的宮廷畫師，亦以外交使節身份出訪西班牙，因而獲得研究馬德里宮廷藏畫的機會。他在這段期間的作品如《聖海倫娜》和《基督戴荊冠》都受到文藝復興藝術的影響，包含著威尼斯畫派的特點。

直到1608年，魯賓斯回到他的故鄉安特衛普，於次年出任攝政者的宮廷畫師。他當時創作的宗教和神話油畫如《復活》及《愛的樂園》等，筆法揮灑自如，整體感強。這些作品的特點是將文藝復興美術的高超技巧、人文主義思想和佛蘭德斯(Flanders)古老的民族美術傳統結合起來，形成一種熱情洋溢地讚美人生歡樂、氣勢宏偉、色彩豐富和運動感強的獨特風格，這些正是華麗的巴洛克藝術的表徵。

鑽石之都 — 安特衛普

安特衛普有「世界鑽石之都」之稱，其鑽石業的繁榮始於十五世紀。十八世紀之前，印度是世界上唯一出產鑽石的國家。十五世紀初，歐洲和亞洲東方的貿易聯繫開始活躍，威尼斯是兩條最主要鑽石貿易路線之中轉站，因此該市成為當時西方最重要的貿易中心。直至1498年，伽瑪 (Vasco da Gamma) 發現里斯本通往印度的直線海路後，安特衛普漸漸成為歐洲鑽石商人貨物貿易的主要地區。

隨著當地的鑽石工藝漸趨成熟，於十六世紀時更發展出把鑽石切割成上33面下24面的獨有技術，令鑽石的閃亮更完美地展現出來。安特衛普從此一躍成為鑽石加工重鎮。這種獨特的切割方法後來成為國際通用的標準。

時至今日，安特衛普已是國際鑽石工業的三大中心之一。世界上每十顆未切割的鑽石中，佔八顆都是經由安特衛普處理，同時，一半以上的拋光 (Polish) 鑽石也出自這個鑽石貿易重鎮。當地的鑽石工業每年的營業額平均是29億美元，鑽石貿易佔比利時出口的8個百分比。長久以來，當地鑽石手藝都被公認為全世界最優秀，只有比例均稱及加工完美的鑽石，才能獲得「安特衛普切工」(Antwerp Cut) 的名號。

為了讓傳統的鑽石切割工藝得以世代相傳，在安特衛普不少學校都開辦有關課程，當地的藝術學院更是人才輩出，培養了不少歐洲品味設計名師。因為這種對鑽石藝術的執著，使這裡瀰漫著濃厚的文化氣息。